放孔明灯是违法的。法律规定，违法方孔明灯的，对当事人处警告或者五百元以下罚款；情节严重的，处五日以下拘留。与放孔明灯相同性质的行为还包括违反消防安全规定进入生产、储存易燃易爆危险品场所的；违反规定使用明火作业或者在具有火灾、爆炸危险的场所吸烟、使用明火的。